Les feuilles de tabac fraîchement récoltées ont une teneur en humidité élevée ; éviter un chauffage rapide et une déshumidification précoce après le chargement.

Dans la production de tabac séché au four, ce qui détermine réellement la qualité des feuilles n'est pas simplement l'augmentation de la température, mais le contrôle de l'équilibre entre l'activité vitale interne des feuilles, la vitesse de déshydratation et les changements chimiques à différents moments. Un processus de séchage au four mature est essentiellement une régulation biochimique complexe achevée en 5 à 7 jours.

À mon avis, de nombreux nouveaux équipements de séchage résolvent le problème de la « précision de contrôle », mais ils ne résolvent pas le problème du « jugement de l'état des feuilles ». Un thermomètre indiquant 38°C ne signifie pas que toutes les feuilles de tabac sont dans l'environnement de jaunissement optimal.

I. Évaluation de l'état des feuilles avant séchage

La phase de jaunissement est l'étape la plus critique, nécessitant des températures de 32–42°C, une humidité de 80 %–95 %, pendant 48–72 heures.

Les feuilles de tabac mûres fraîchement récoltées ont généralement une teneur en humidité élevée, l'eau des feuilles fraîches représentant environ 80 %. À ce stade, les feuilles conservent encore une certaine activité physiologique.

Après le chargement, deux erreurs doivent d'abord être évitées :

Premièrement, chauffer trop rapidement.

Deuxièmement, déshumidifier trop tôt.

Si les feuilles n'ont pas achevé leur processus de jaunissement naturel, une réduction rapide de l'humidité empêchera une dégradation adéquate de la chlorophylle, entraînant des « nervures vertes et taches vertes ».

II. Contrôle des paramètres de la phase de jaunissement

Le cœur de la phase de fixation de la couleur est d'arrêter rapidement l'activité vitale des feuilles tout en préservant la couleur jaune ; la vitesse de chauffage est d'environ 1°C/heure.

Paramètres typiques :

• Température : 32–38°C
• Augmentation progressive à 40–42°C en phase tardive
• Humidité relative : 80 %–95 %
• Durée : 48–72 heures

La phase de jaunissement est l'étape la plus critique de tout le processus de séchage.

Cette phase ne peut pas être simplement comprise comme « faire jaunir les feuilles » ; elle permet plutôt aux feuilles de continuer à accomplir :

• Conversion de l'amidon en sucres réducteurs
• Décomposition de la chlorophylle
• Dégradation des protéines
• Formation des précurseurs d'arômes

Mon expérience est que pendant la phase de jaunissement, il vaut mieux aller lentement que de se précipiter.

Lors d'un essai de séchage en 2018 à Qujing, Yunnan, un lot de feuilles médianes K326 a été traité dans un séchoir traditionnel en vrac. Les opérateurs, cherchant la vitesse, ont augmenté la température directement à 42°C dans les 6 heures suivant le chargement. Après 72 heures, bien que la couleur fût proche du jaune, l'arôme des feuilles était nettement insuffisant et l'irritation de la fumée après combustion avait augmenté.

Le plan a ensuite été ajusté :

Maintenir environ 35°C pendant les 12 premières heures ;

Augmenter lentement à 38°C après 24 heures ;

Après 48 heures, une fois la couleur de l'extrémité et de la base des feuilles synchronisée, passer à la phase de fixation de la couleur.

La teneur en huile et l'arôme des feuilles finales se sont nettement améliorés.

III. Contrôle des paramètres de la phase de fixation de la couleur

La phase de séchage des nervures réduit principalement l'humidité de la nervure centrale à 55–68°C pendant 24–48 heures.

Objectifs principaux de la phase de fixation de la couleur :

Arrêter rapidement l'activité vitale des feuilles tout en préservant la couleur jaune déjà formée.

Paramètres typiques :

• Température : 42–54°C
• Humidité relative diminuant progressivement
• Durée : 36–48 heures

La vitesse de chauffage dans cette phase est généralement contrôlée à environ 1°C par heure.

Si le chauffage est trop rapide :

• La surface des feuilles sèche d'abord
• L'humidité interne ne peut pas être libérée
• Tendance aux feuilles marquées de cendres et rigides

Si le chauffage est trop lent :

• L'activité enzymatique persiste trop longtemps
• Augmentation de la consommation de sucre
• Perte des précurseurs d'arômes

Je pense que la phase de fixation de la couleur est la plus sous-estimée. Beaucoup de gens se concentrent sur la température finale mais négligent le processus de transition entre 42–48°C.

IV. Contrôle de la phase de séchage des nervures

Le contrôle de la température et de l'humidité affecte directement la formation et la rétention des sucres, de la nicotine et des substances aromatiques.

La tâche principale de la phase de séchage des nervures est de réduire la teneur en humidité de la nervure centrale.

Plage de paramètres :

• Température : 55–68°C
• Durée : 24–48 heures
• Humidité en diminution continue

La nervure centrale doit atteindre un état de séchage complet.

Une température dépassant 70°C n'est pas nécessairement meilleure.

Des températures excessivement élevées peuvent causer :

• Décomposition des sucres
• Perte d'arômes
• Assombrissement de la couleur des feuilles

V. Effets de la température et de l'humidité sur la composition chimique des feuilles

Le processus de séchage influence significativement la formation des caractéristiques de combustion des feuilles de tabac.

### 1. Sucres

Un jaunissement approprié favorise la conversion des glucides, maintenant les sucres réducteurs dans une plage appropriée.

Faibles niveaux de sucre :

Fumée âpre ;

Niveaux élevés de sucre :

Tendance à produire une sensation sucrée-brûlée tout en affectant l'équilibre de combustion.

### 2. Nicotine

Les changements de nicotine sont principalement influencés par la maturité et le processus de séchage.

Les températures élevées rapides provoquent :

Irritation nicotineuse proéminente ;

Un traitement lent et raisonnable :

Améliore l'harmonie gustative.

### 3. Substances aromatiques

Les substances aromatiques produites par la dégradation des caroténoïdes sont une source de qualité importante pour les feuilles de tabac séchées au four.

Un contrôle inadéquat de la température et de l'humidité entraîne :

• Arôme insuffisant
• Augmentation du caractère boisé
• Augmentation des mauvais goûts

VI. Formation des caractéristiques de combustion

Le contrôle automatisé résout l'exécution ; l'expérience résout la décision.

Beaucoup pensent que la qualité de la combustion provient principalement de la feuille elle-même, mais l'effet du séchage est très significatif.

Feuilles de tabac bien séchées :

• Humidité uniforme
• Structure tissulaire stable
• Cendre compacte

Performance :

• Allumage facile
• Vitesse de combustion stable
• Colonne de cendre complète

Si la fixation de la couleur est trop rapide :

Contraction anormale du tissu foliaire, risque d'extinction pendant la combustion.

VII. Expérience manuelle et contrôle automatisé

Contrôler trois rythmes—vitesse de jaunissement, vitesse de libération d'humidité et vitesse de chauffage anti-chlorophylle—est la clé.

Les séchoirs modernes en vrac peuvent contrôler précisément la température et l'humidité, mais à mon avis :

Le contrôle automatisé résout l'« exécution » ; l'expérience résout la « décision ».

Par exemple :

À la même température de 38°C et humidité de 85 % :

Les feuilles de tabac des régions de haute altitude du Yunnan et celles des plaines du Henan réagissent complètement différemment.

Les raisons incluent :

• Épaisseur des feuilles
• Teneur en humidité initiale
• Niveau de maturité
• Conditions du sol

Un opérateur de séchage vraiment excellent observe :

Taux de changement de l'extrémité des feuilles ;

Souplesse des feuilles ;

État de la nervure centrale ;

Uniformité de la couleur.

VIII. Jugement technique personnel

Après de nombreuses années d'observation, je pense que l'aspect le plus important du séchage du tabac séché au four n'est pas de chercher la finition la plus rapide, mais de contrôler trois rythmes :

Premièrement, la vitesse de jaunissement.

Deuxièmement, la vitesse de libération de l'humidité.

Troisièmement, la vitesse de chauffage et de destruction de la chlorophylle.

Lorsque ces trois rythmes correspondent, la qualité des feuilles se stabilise naturellement.

L'orientation future du développement de la technologie de séchage ne sera pas seulement des capteurs de plus haute précision, mais l'utilisation de modèles de données pour juger de l'état des feuilles, permettant aux équipements de posséder des capacités de jugement similaires à celles des techniciens expérimentés.

Les documents de référence indiquent que le séchage du tabac séché au four est typiquement divisé en trois phases : jaunissement, séchage des feuilles et séchage des nervures, avec un cycle total d'environ 5 à 7 jours ; différentes phases contrôlent les changements chimiques internes des feuilles par la température, l'humidité et la vitesse de déshumidification. Des études connexes indiquent également que le maintien d'une humidité plus élevée pendant la phase de jaunissement facilite la dégradation de la chlorophylle et la formation de la couleur, tandis que les phases suivantes nécessitent une augmentation progressive de la température et une réduction de l'humidité pour achever la fixation de la couleur et le séchage.